Las demencias constituyen un subgrupo amplio de padecimientos de salud neurológica en el cual la enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente y conocida, pero no la única. Ante esta situación, el Dr. Alonso Morales, neuropsiquiatra del Centro Médico ABC, señala en entrevista para Sun Pharma, la necesidad de erradicar mitos arraigados, especialmente aquel que asegura que perder la memoria o presentar alteraciones cognitivas es un proceso normal de envejecimiento.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, más de 55 millones de personas viven con demencia en el mundo. En México, cifras de la Secretaría de Salud indican que cerca de 1.3 millones padecen algún tipo de demencia, un reto epidemiológico que continuará incrementándose debido al acelerado envejecimiento poblacional.
Históricamente se cree que estas patologías ocurren por el simple hecho de avanzar en edad. Si bien el riesgo aumenta de forma considerable a partir de los 65 años, el Dr. Morales recalca que existen múltiples factores que juegan a favor o en contra.
Entre los principales factores de riesgo destacan la hipertensión arterial, problemas en el metabolismo del azúcar, sedentarismo y una baja reserva cognitiva, relacionada directamente con un menor nivel de estimulación intelectual. Asimismo, el especialista advierte sobre particularidades genéticas en regiones de México, como los Altos de Jalisco, donde un grupo poblacional cuenta con una mutación específica que propicia variantes familiares de Alzheimer de aparición más temprana que en la población general. Por otro lado, cuando el deterioro cognitivo aparece antes de los 65 años, suele estar asociado a causas muy particulares de origen genético, tóxico, metabólico o inflamatorio.
El peligro de normalizar los síntomas
Uno de los mayores obstáculos para la atención médica es la tendencia social a normalizar las fallas de memoria bajo el argumento de que la persona «ya es adulta mayor». Para el Dr. Alonso Morales, esta normalización es peligrosa porque lo único que provoca es retrasar drásticamente el diagnóstico oportuno.
Para identificar posibles señales de alerta y saber si una persona se encuentra en riesgo, se recomienda estar atentos a estos signos a través de tamizajes cognitivos:
Cambios puntuales y frecuentes en la memoria (olvidos de citas u omisiones recurrentes).
Alteraciones en la atención o en la capacidad de concentración.
Dificultades conductuales o episodios donde la persona comienza a desorientarse o perderse.
Cambios notables en el estado de ánimo, tales como irritabilidad, tristeza profunda o pérdida de interés y motivación por hacer las cosas.
Día Mundial del Alzheimer
En referencia al Día Mundial del Alzheimer (21 de septiembre), el Dr. Alonso Morales destaca la necesidad de generar mayor conciencia social y aprovechar que la medicina actual cuenta con terapias modificadoras de la enfermedad y avances científicos prometedores.
«Estamos un poco lejos de captar a los pacientes en una etapa de diagnóstico verdaderamente temprano», enfatiza el Dr. Morales. «Si notan que un familiar, amigo o conocido presenta problemas de memoria, errores constantes o alteraciones conductuales de esta naturaleza, la recomendación es no dejarlo pasar y acudir con un médico de confianza para su evaluación integral».
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