Dos bomberos fueron trasladados a un hospital por lesiones relacionadas con el calor, dijeron las autoridades. Por el momento se desconoce cómo se originó el incendio, que hasta la noche del viernes era de menos de 2.5 kilómetros cuadrados.
“Si estos vientos hubieran sido un poco más fuertes, en una dirección un poco diferente, esto podría haber sido mucho peor”, dijo el alcalde de San Clemente, Rick Loeffler.
Howard Hart, concejal de San Juan Capistrano, dijo que él y su esposa empaparon su techo con agua y alejaron tanques de gas propano de su casa, antes de evacuar el viernes con una bolsa para situaciones de emergencia.
Laura Hart no había tenido que evacuar debido a un incendio en más de cinco décadas que ha vivido en la comunidad, indicó.
“Esto no suele pasarnos a nosotros; normalmente lo vemos en las noticias”, agregó. “Siempre le rezamos a Dios para que no nos toque a nosotros, pero hoy sí nos tocó”.
El incendio norte comenzó en la ciudad costera de San Clemente y el viento lo llevó hacia San Juan Capistrano. Se abrió un refugio de evacuación en ambas ciudades.
El viernes por la noche, unos 16 mil residentes tenían orden de evacuar, indicó TJ McGovern, jefe de bomberos del condado Orange.
Fue uno de varios incendios en la región, azotada por ráfagas secas y cálidas conocidas como vientos de Santa Ana, los cuales soplan desde el interior hacia la costa.
Se tenía previsto que los vientos más fuertes persistieran hasta el viernes por la tarde, pero se calcula que las condiciones meteorológicas que incrementan el riesgo de incendios continúen hasta el sábado por la noche, y hay un aviso de calor vigente hasta las 8 de la noche del sábado en la costa de los condados Orange y San Diego, informó el Servicio Meteorológico Nacional.
Decenas de miles de personas en el estado están sin electricidad luego de que se les cortó la energía. Un incendio separado cerca de la base Camp Pendleton del Cuerpo de Infantería de Marina obligó a cerrar durante horas un tramo de la carretera interestatal 5, una arteria principal que conecta el condado Orange con San Diego. Eso añadió horas a los traslados en todo el sur de California.
Las ciudades costeras están rodeadas de laderas. San Juan Capistrano, una ciudad de 35 mil habitantes, es conocida por sus senderos para caballos y la misión histórica de San Juan Capistrano.
A San Clemente, que alberga a 62 mil personas, suele llamársele un “pueblo español junto al mar” y es popular entre quienes van a la playa y los surfistas.
“El incendio está justo a la orilla de la ciudad”, dijo Victor Cabral, concejal de San Clemente. “Está en el perímetro de nuestras casas, en el extremo norte”.
Nueve escuelas también cerraron el viernes en San Juan Capistrano, informó el Distrito Escolar Unificado de Capistrano.
Los residentes cercanos estaban en vilo mientras el humo oscurecía el cielo.
Shannon Needham, residente de Wyoming, visitaba a su madre en su residencia para ancianos en Dana Point, apenas al norte de San Clemente, cuando se enteró del incendio.
El director del centro le dijo que dos autobuses estarían listos en caso de que necesitaran evacuar, señaló Needham.
“Se podían oír los camiones de bomberos, se podían oír los helicópteros y todo arriba. Y había tanto humo (…) era simplemente humo oscuro”, agregó.
Algunos de los peores incendios forestales de California han sido provocados por equipos eléctricos, y en los últimos años las compañías de electricidad han comenzado a cortar la energía de forma preventiva cuando el ambiente está seco y ventoso. Más de 118 mil clientes en California se habían quedado sin electricidad hasta el viernes, según poweroutage.com.
El servicio meteorológico también emitió una advertencia de bandera roja para distintas partes del centro y norte de California hasta el viernes por la mañana, en la que indicó que cualquier incendio se propagaría rápidamente.
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